Eroarea de 500 de bilioane de $ a Germaniei si capcana Energiei Verzi

„Statul bunăstării așa cum îl cunoaștem astăzi nu mai poate fi finanțat din economia noastră.”

Cu acea singură propoziție , cancelarul Friedrich Merz a încălcat unul dintre cele mai mari tabuuri politice ale Germaniei și Europei de Vest, îndrăznind să pună la îndoială statutul sacru al statului bunăstării într-un moment în care costurile sale economice nu mai pot fi ignorate.

Timp de decenii, Germania a fost celebrată ca fiind povestea succesului economic al Europei. Soziale Marktwirtschaft - economia socială de piață - a combinat dinamismul pieței libere cu o asistență socială limitată pentru cei cu adevărat nevoiași, împingând Germania de Vest să se ridice de la devastarea postbelică la una dintre cele mai prospere națiuni ale lumii.

Astăzi, însă, acest model se clatină. Germania se confruntă cu o creștere economică stagnantă, o competitivitate în scădere și cea mai grea povară în materie de asistență socială din istoria sa - semne că motorul economic al Europei se blochează sub greutatea propriului sistem.

De la miracolul economic la capcana bunăstării sociale

Ridicarea Germaniei după ruina postbelică a fost construită pe viziunea economică a lui Ludwig Erhard - un sistem care echilibra libera întreprindere cu o plasă de siguranță socială modestă, într-un cadru competitiv. Prin liberalizarea prețurilor și a comerțului, stabilizarea monedei și reducerea impozitelor , Erhard a dezlănțuit concurența, a pus capăt inflației și a declanșat așa-numitul Wirtschaftswunder - „miracolul economic” care a adus o creștere rapidă, ocuparea deplină a forței de muncă și creșterea nivelului de trai.

Totuși, viziunea lui Erhard despre o plasă de siguranță modestă a cedat treptat locul unei extinderi extinse a asistenței sociale — dovedind de ce statului nu ar trebui să i se încredințeze niciodată puterea de a crea echilibru social prin banii contribuabililor. Odată ce guvernele dobândesc legitimitatea de a interveni în economie „pentru echitate”, intervenția rareori se oprește; ea doar crește.

Începând cu reforma pensiilor din 1957 și continuând în anii 1960 și 1970, guvernele succesive au extins asigurările de sănătate , sprijinul pentru educație , alocațiile familiale , subvențiile pentru locuințe și protecția împotriva șomajului – punând bazele unuia dintre cele mai generoase sisteme de asistență socială din Europa. Astăzi, Germania cheltuiește 31% din PIB-ul său – aproximativ 1,3 trilioane de euro – pentru programe sociale, unul dintre cele mai ridicate niveluri dintre țările OCDE.

Sistemul de pensii este cel mai clar exemplu al acestui exces, consumând 12% din PIB - peste dublul procentului cheltuit în Regatul Unit (5,1%). Pe măsură ce populația îmbătrânește și forța de muncă se reduce, presiunea asupra finanțelor publice a devenit inevitabilă. În 1962, șase lucrători întrețineau fiecare pensionar; astăzi, abia doi o fac, iar acest număr este de așteptat să continue să scadă în anii următori. Un sistem construit pe o astfel de demografie nu poate dura - poate supraviețui doar prin impozite mai mari, datorii în creștere și deficite în creștere.

Pentru a susține acest model, angajatorii germani plătesc prețul. Conform legislației germane, aceștia trebuie să acopere jumătate din contribuțiile la asigurări ale angajaților lor, așa că fiecare extindere a sistemului de asistență socială crește direct costurile cu forța de muncă. De la pandemie, costurile nesalariale ale forței de muncă au crescut mai rapid decât salariile totale, erodând profiturile și lăsând puțin loc pentru creșteri salariale. Contribuțiile la asigurările sociale - stabile de mult timp sub 40% din salarii - au urcat acum la 42,5% și se preconizează că vor ajunge la 50% în decurs de un deceniu. Rezultatul este previzibil: angajatori sub presiune, mai puține angajări, creșteri salariale mai mici și scăderea competitivității.

Cum a subminat extinderea asistenței sociale prosperitatea Germaniei

Costul economic al statului social supradimensionat al Germaniei este acum inconfundabil. Odată motorul creșterii Europei, Germania a devenit una dintre economiile restante. Din 2017, PIB-ul a crescut cu doar 1,6%, comparativ cu 9,5% în restul zonei euro. Până în 2023, aceasta se clasase drept cea mai slabă economie majoră din lume, contractându-se cu 0,3 % și 0,2 % în doi ani consecutivi - prima contracție de la începutul anilor 2000 - și a continuat să scadă sub noul guvern actual, PIB-ul scăzând cu 0,3% în trimestrul 2 din 2025.

Nicăieri acest declin nu este mai evident decât în ​​sectorul auto - coloana vertebrală a prosperității postbelice a Germaniei. Odată pionieri la nivel mondial, Volkswagen, Mercedes-Benz și BMW sunt acum în urma rivalilor chinezi și americani, care sunt mai puțin competitivi. Costurile crescânde ale forței de muncă (62 de euro pe oră, comparativ cu 29 de euro în Spania și 20 de euro în Portugalia), combinate cu reglementări stricte și reguli rigide privind munca, au erodat competitivitatea. O tranziție lentă de la motoarele cu ardere internă la vehiculele electrice a permis companiilor BYD și Tesla, cu cicluri de inovare mai rapide, tehnologie avansată și prețuri competitive, să preia conducerea în industrie.

Criza energetică a agravat problemele lor: pierderea bruscă a gazului rusesc ieftin, combinată cu decizia, probabil mioapă, a guvernului de a elimina treptat energia nucleară, a făcut ca industriile germane să plătească de până la cinci ori mai mult pentru electricitate decât concurenții lor americani sau chinezi. Împovărați de costurile ridicate și de adaptarea lentă la noile tehnologii, producătorii auto au fost forțați să ia măsuri dureroase de reducere a costurilor, de la închideri de fabrici la concedieri în masă. Din 2019, industria a pierdut deja 46.000 de locuri de muncă , iar alte 186.000 ar putea urma până în 2035.

Între timp, asistența socială și datoria continuă să crească. Faimoasa disciplină fiscală a Germaniei - cândva ancorată în „frâna datoriilor” constituționale - aproape că s-a prăbușit. Suspendată în mod repetat de la pandemie, regula a fost ocolită prin fonduri extrabugetare și cheltuieli „de urgență” pentru a finanța cheltuielile pentru asistență socială și subvențiile energetice. Acum, Berlinul intenționează să împrumute 174 de miliarde de euro în 2026, de trei ori mai mult decât nivelul de acum doi ani și al doilea cel mai mare nivel din istoria postbelică - amenințând nu numai propria stabilitate, ci și credibilitatea regulilor fiscale ale Europei.

La rădăcina indispoziției Germaniei se află o iluzie periculoasă: că o bunăstare generoasă poate coexista cu o productivitate ridicată. Atunci când redistribuirea depășește crearea de bogăție, prosperitatea tinde să se estompeze. Lăsate necontrolate, statele bunăstării se extind mai repede decât economiile care le finanțează, erodând productivitatea și împovărând generațiile viitoare.

Cu toate acestea, reforma rămâne de neatins - alegătorii îmbătrâniți se opun reducerilor, politicienii se tem de reacții negative, iar tinerii suportă costul unui sistem care s-ar putea să nu supraviețuiască. Europa urmărește cu atenție. Dacă Germania - ancora continentului în disciplină fiscală și putere industrială - expune limitele statului său bunăstării supradimensionat, încrederea europeană în sistemele de bunăstare expansive s-ar putea prăbuși în cele din urmă. Primul pas este să punem capăt negării; următorul este să redescoperim realismul care a alimentat cândva Wirtschaftswunder . Germania a învățat cândva Europa cum să reconstruiască prosperitatea din ruine. Acum trebuie să învețe Europa cum să confrunte adevărul despre statele bunăstării - înainte ca acestea să se prăbușească sub propria greutate.

preluat din The Daly Economy