Invaziile slave
Povestea poporului bulgar modern începe cu invaziile slave în Peninsula Balcanică în secolele VI și VII E.N. , timp în careBizanțul a fost absorbit de un conflict prelungit cu Persia și nu a putut rezista incursiunilor dinspre nord. Izvoarele antice se referă la două triburi slave la nord de Dunăre în acest moment, cel Slavenae și cel Antae . Dovezile sugerează că Slavenae, la vest, au fost strămoșii sârbilor și croaților, în timp ce Antae s-au mutat în regiunile Bulgariei ,Macedonia și nordul Greciei . Triburile slave lucrau pământul sau practicau un mod de viață pastoral și erau organizate în comunități patriarhale.
Sosirea Bulgarilor
Numele Bulgaria provine de la bulgari , un popor care încă face obiectul unei dispute academice cu privire la originea lor (turcă sau indo-europeană), precum și la influența lor asupra amestecului etnic și a limbii Bulgariei de astăzi. Ei sunt menționaţi pentru prima dată sub acest nume în surse spre sfârșitul secolului al V-lea E.N. Trăind la acea vreme în stepele de la nordul Mării Negre , triburile bulgare erau compuse din călăreți iscusiți, războinici, guvernați de hani (șefi) și boieri (nobili).
Bulgarii au fost supuși de avari în secolul al VI-lea, dar în 635 KhanKubrat a condus o revoltă de succes și a organizat o confederație tribală independentă cunoscută sub numele de Marea Bulgaria. După moartea lui Kubrat în 642, bulgarii au fost atacați de khazari și împrăștiați. Potrivit surselor bizantine , bulgarii s-au împărțit în cinci grupuri, fiecare sub unul dintre fiii lui Kubrat. Unul dintre acești fii, Asparukh (sau Isperikh), s-a mutat în Basarabia (între râurile Nistru și Prut ) și a trecut apoi la sudul Dunării , unde poporul său a cucerit sau a alungat triburile slave care trăiau la nord de Munții Balcani . Împăratul bizantin Constantin al IV-lea a condus o armată împotriva bulgarilor, dar a fost învins, iar în 681 Bizanțul a recunoscut prin tratat controlul bulgar asupra regiunii dintre Balcani și Dunăre. Acesta este considerat a fi punctul de plecare al statului bulgar.
Primul imperiu bulgar
Asparukh și succesorii săi și-au stabilit curtea, pe care au construit-o din piatră, la Pliska, la nord-est de Shumen modern , și un centru religios la Madara din apropiere. Dovezile arheologice sugerează că bulgarii și-au păstrat așezările distincte de cele ale slavilor , de la care acceptau tribut. Ei au menținut o economie mixtă pastorală și agricolă, deși o mare parte din bogăția lor a continuat să fie dobândită prin război. Succesorul lui Asparukh, Tervel (701–718), a ajutat la restabilirea împăratului Iustinian al II-lea pe tronul bizantin și a fost răsplătit cu titlul de „cezar”.
În ansamblu, însă, relațiile cu Bizanțul au fost ostile, iar secolul al VIII-lea a fost marcat de o serie lungă de raiduri și campanii mai mari în care forțele bizantine au fost de obicei învingătoare. Bulgaria și-a revenit sub Han Krum (a domnit între 803–814), care, după ce a anihilat o armată imperială, a luat craniul împăratului Nicefor I , l-a căptușit cu argint și a făcut din el o ceașcă de băut. Sub succesorii lui Krum, Bulgaria s-a bucurat de o perioadă lungă de pace cu Bizanțul și și-a extins controlul asupra Macedoniei și a unor părți din ceea ce sunt acum Serbia și Croația .