Manifest Destiny, o expresie inventată în 1845, este ideea că Statele Unite sunt destinate – de Dumnezeu, credeau susținătorii săi – să-și extindă stăpânirea și să răspândească democrația și capitalismul pe întreg continentul nord-american. Filosofia a determinat expansiunea teritorială a SUA în secolul al XIX-lea și a fost folosită pentru a justifica îndepărtarea forțată a nativilor americani și a altor grupuri din casele lor. Expansiunea rapidă a Statelor Unite a intensificat problema sclaviei pe măsură ce noi state au fost adăugate la Uniune, ducând la izbucnirea Războiului Civil. Link
În 1845, John O'Sullivan a afirmat „dreptul destinului manifest [al Americii] de a poseda întregul continent pentru marele experiment al libertăţii”.
Destinul Manifest este expresia cea mai asociată cu cucerirea Occidentului de către America. În context istoric, se referea la credința că americanii au fost destinați de Dumnezeu să guverneze întregul continent, inclusiv Canada, Mexic și nu numai.
La înființarea țării, Alexander Hamilton a vrut să achiziționeze Louisiana pentru a „asigura Statelor Unite cheia țării occidentale” și „a regretat că pregătirea unei forțe militare adecvate nu avansează mai rapid”.
Chiar și Thomas Jefferson a vrut să trimită trupe la frontieră pentru a „adăuga Imperiului libertății o țară extinsă și fertilă”. În calitate de președinte, Jefferson a cumpărat teritoriul Louisiana, în ciuda convingerii sale că a încălcat constituția.
Adăugând aproape un milion de mile pătrate la granițele națiunii, Cumpărarea Louisiana a dezvăluit prima caracteristică a imperiului: expansionismul . În mod similar, SUA au cumpărat Oregon în 1846 și Alaska în 1867, reflectând caracteristica imperială a centralizării . În secolul său ca teritoriu, guvernarea Alaska a fost hotărâtă de politicieni la 3.700 de mile distanță - cu cinci sute de mile mai departe decât este Londra de Boston.
Expansiunea occidentală a fost, de asemenea, teritorială și coercitivă . Anexarea Texasului de către America a instigat Războiul mexican, o dispută la graniță care a costat peste 38.000 de vieți, dar a dus la achiziționarea unui teritoriu mult dincolo de granițele Texasului.
Războiul a contribuit, de asemenea, la consolidarea armatei naționale permanente, care a oferit impulsul unei diplomații agresive față de indieni. Primii coloniști occidentali au făcut comerț pașnic cu indienii, dar pe măsură ce armata SUA a preluat relațiile cu India, războiul de frontieră s-a intensificat.
Destinul Manifest nu se limitează la expansiunea vestică. Conceptul de bază este credința că o națiune este obligată moral să-și răspândească cu forță cultura superioară, iar aceasta a fost reambalată pentru a justifica războiul imperial de-a lungul istoriei.
În societățile teocratice, ea a luat forma războaielor sfinte, precum cruciade și jihade. În SUA, Manifest Destiny a exprimat în mod tradițional idealuri politice, cum ar fi visul lui Jefferson de a avea un Imperiu al Libertății și promisiunea lui Woodrow Wilson de a „păstra lumea în siguranță pentru democrație”.
În 1899, scriitorul britanic Rudyard Kipling a caracterizat Manifest Destiny drept „Povara omului alb”. Acesta a fost titlul său pentru o poezie menită să încurajeze americanii să se alăture imperiilor europene în răspândirea civilizației occidentale peste ocean. Kipling a publicat poemul în urma unui conflict care a marcat începutul imperiului de peste mări al Americii: războiul hispano-american.